アパートの暮らし

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アパート探しは大変だと思います。
渡米後，事情が分からない土地で物件を探し回らなければいけない訳です。 しかも，後回しにする訳にもいきません。

われわれの場合は，ラッキーだったと言えるでしょう。
まず，私の受け入れ先の Professor E 氏が非常に協力的でした。
そして，本格的に渡米する数ヶ月前，国際会議に出席するついでに，３泊ほど (しかも土日込み) MD に滞在できたのでした。 滞在中に E 氏から情報を聞くことができ，また E 氏の車でいくつか物件を回ることもできたのです。

本格的に渡米する数ヶ月前，MD に３泊ほど滞在する機会がありました。 その際，E 氏の車で物件をいくつか回ることもできました。 研究室でのセミナーを頼まれたりもしたのですが，それぐらい安いものです。 とは言っても，部屋まで見れたのは１件だけでしたが。

一時帰国する時は，部屋を見ることができたアパートに，ほぼ心を決めていました。 タワー型 (高層タイプ) の小ぎれいなアパートでした。 ただ，難点は家賃が比較的高めなこと (別料金の駐車場代を入れると $1,000 近く) と，どうにも廊下が薄暗くて閉塞感があったことでした。

帰国後，奥さんとも協議の結果，やはりアメリカンなアパート (われわれのイメージでは，２〜３階建てでオープンな雰囲気のアパート。なんじゃそりゃ？ (^^; ) の方がよいということになりました。 治安的にはタワー型の方がよいのでしょうけど。
帰国後も，E 氏がアパート探しを続けてくれました。 われわれはある程度 E 氏の判断にお任せし，結局，一番最初に建物の外だけを見たところに決めました。 手続きも E 氏が進めてくれていたので，われわれは渡米後に office に出向いて，いくつか書類にサインをするだけでした。

決まった部屋は，４階建て (庭に面した裏側。駐車場に面した表側は３階建て) の最上階で，ちょっとした木立を挟んで警察署があります。 周辺が比較的落ち着いた地域だとも聞いており，治安的にはかなり安心できそうです。
ただし，最上階という事が，のちのち仇となることを，誰が予測できたでしょうか・・・

アパート探し (特に DC-MD 近辺) の参考になると思われるサイトをご紹介 (3/14/2004 現在)。


• UMD, Stamp Student Union, Off-Campus Housing
  UMD のホームページの一部で，アパート等を検索できるページです。 以前に私が試してみたときとはすっかり様子が変わってしまってますが・・・。 下のリンク先の "Search for Housing Online with Housing Link" から検索のページに行けます。
  検索にはアカウントが必要ですが，以前は外部からでもアカウントをつくって検索することができました。
  おそらく学生向けなのでしょう，下で紹介している他のリンク等と比べて，安い物件 (それだけクオリティも落ちるということだと思いますが) も多かったような気がします。
  検索範囲は UMD 近辺に限られると思いますので，それ以外の方の役には立ちづらいかもしれません。
  
  
• www.apartmentshowcase.com
  Washington Post が作っている (たぶん) アパート情報誌。 D. C. 近郊のアパート情報が満載です。 無料の冊子版がスーパー等に山積みされてたりもします。
  
  
• Southern Management Corporation
  
• Kay Apartment Communities
  
• Grady Management, Inc.
  DC-MD 近辺の物件を扱っている管理会社。家賃や間取りを確認できるところもあります。
  
  
• apartments.com
  
• apartmentguide.com
  
• forrent.com
  
• Long & Foster Companies
  
• homestore.com
  希望の条件に合致するアパートを検索できるサイト。 検索範囲は全米です。
  
  
• AptRatings.com
  アパートの格付けとレビューをしているサイト。 全米のアパートが対象です。
  ちなみに，うちのアパートはなかなか優秀でした。
  
  

引っ越し便には各社いろいろありますが，数ヶ月や数年の期間限定で渡米する場合，本格的な引っ越し便は大袈裟すぎると思います。 荷物はそれほど多くないはずですし，送料も高くなりすぎます (たしか数十万円単位だったと思います)。 家具や電化製品等も，現地でチープな物を買い揃えた方が安くつくでしょう。

われわれが利用したのが，日通の海外引っ越し便です (リンクは 6/3/2003 現在)。
最初は値段を抑えるため，船便を考えていました。 段ボール５個分 (１辺 50cm ほど) の荷物で，送料が 10 万円弱というところ。 通常であれば，約１ヶ月で届くだろうということでした。
しかし，荷物を預けた後で問題発覚。
われわれの渡米直前，アメリカの港湾の税関だかでしばらくストがあり，税関の機能が麻痺しているとのこと。 ストは収まりそうでしたが，税関で荷物がたまりにたまっており，税関の処理が大幅に遅れそうでした。 われわれの渡米は 11 月はじめでしたが，下手すると荷受けがクリスマス休暇をはさんで年明けになりそうな気配・・・。
そこで，日通が航空便に切り替えることを提案してくれました。 航空便の方が重量制限が厳しいようでしたが，われわれはそれほど重い荷物もありませんでしたので，無事に切り替えることができました。 料金は少し上乗せする必要がありましたが。 しかし，航空便のメリットは，なんといっても速いところ。 荷物が日本を発ってから，アメリカのアパートで受け取るまで１週間かかりませんでした。 速い！

いろいろ補足です。


• 上記の引っ越し便は，アメリカでは主要都市近郊しかサポートしていないようです。 われわれが最初「メリーランドに」と言ったときは断られそうでしたが，「D.C. の隣町」と言ったところ引き受けてもらえました。 もっとも，これは船便の話だったかもしれません。
  
  
• 荷物のアメリカへの発送時 (荷を積んだ飛行機が発つ時) には，われわれが渡米する飛行機の便の情報が必要でした。 われわれの場合，渡米直前まで便が決まっていなかったため発送ができず，荷物はしばらく日本国内で保管されていたのでした。 便があらかじめ決まっていれば，早めに送って，渡米と同時に受け取ることが可能なはずです。 われわれの場合も結局それに近かったのですが。
  
  
• 渡米後の住所が決まっていない場合は，職場に送るとか，後から家族に送ってもらう等する必要があるでしょう。 われわれの場合，最初は職場宛てに送ったのですが，アメリカ側での配送前に電話連絡があったため，配送先をアパートに変更してもらいました。 アパートが先に決まっていたからこそできた選択でした。
  
  
• われわれは詳しく調べませんでしたが，郵便局の海外便にも便利なものがあるようです。
  
  
このあたり，記憶がかなり曖昧になっています。 実際，利用しようと思われる方は，ご自分でご確認ください。

引っ越しを済ませ，アメリカでの生活を始めてみると，持ってきておいてよかったと思う物，持ってくればよかったと思う物，持ってきたけれど要らなかったと思う物，などがいろいろ出てきます。 それらをご紹介。
あくまでわれわれのケースです。

持って来るとよい物


• 炊飯器，茶碗，箸，丼
  やはりお米の国の人なら，米国暮らしでも必需品。 こちらでも買えないことはないですが，選択肢が大幅に減ります。 特に茶碗や丼のような深い器はあまり見かけません。
  
  
• 変圧器
  日本から電気製品を持ってくる場合は必須です。 電子式とトランス式があります。 電子式はチープで小さいけれど，容量が限られていて，電圧にリップル・ノイズが乗るため変動が大きく，電子機器等に一部使用できない製品もあるようです。 トランス式は容量の大きい物があり，電圧が安定していて使用する機器を選びませんが，とにかくでかくて重く，値も張ります。 当然，用途によるのですが，１台はがんばってトランス式を持ってきておいた方がよいように思います。 われわれは炊飯器とコーヒーメーカー (DeLonghi 製。結婚祝いにもらった物) 用に 1500W のトランス式のを持ってきました。
  
  
• 文房具
  ボールペンや消しゴム等，日本製の方が圧倒的に質がよいものが多いです。
  ちなみにホッチキス (英語では stapler) は針のサイズが違います。 日本の物を持ってくるなら，針も大量に持参する方がよいでしょう。
  
  
• スリッパ
  こちらでは部屋で靴を脱ぐ習慣がありませんが，日本人としてはやはり部屋に入れば靴を脱ぎたいもの。 代わりに履くスリッパが欲しいところですが，意外と店であまり見かけません。 あるところにはあるのですが，１足持ってきておくのが無難だと思います。
  
  
• 電子辞書
  役立つかどうかは英語力にもよると思いますが，われわれはとても重宝しています。 特に D. C. では Smithsonian をはじめ博物館等が多いですが，そういったところでは内容が分かった方がより楽しめるわけで，手軽に調べられる電子辞書は非常に便利です。 われわれはあまり調べませんが (^^;
  ちなみにわれわれは「とっさのひとこと」辞典が入ったものを買って持ってきましたが，とっさに使ったことはありません (^^
  
  
持って来なくてよい物


• いい服
  はっきり言って，着る機会がありません。 こちらの人たちは，着る物に非常に無頓着 (アメリカで普段からみんながオシャレするのは New York だけだとか？)。 普段街を歩く時，下手に小ぎれいにするとまわりから浮き上がります。
  正式なパーティとか，高級なレストランや劇場にでも出かけるつもりがないなら特に必要ないかも。
  
  

アパートに入居した当初から，換気扇の音がうるさいな，とは気になっていました。 換気扇のモーターと思われる，低く唸るように響く音です。 部屋が最上階であるため，屋上にある換気扇から伝わってくるようでした。
私にとっては「うるさいな」という程度なのですが，しばらくして奥さんが気分が悪いと言うようになりました。 音自体が段々とひどくなっていたのかもしれません (毎日聞いていると分からなくなります)。 奥さんは (特に最初の頃は) １日中家にいるのが普通で，聞き続けていたせいかもしれません。 しかしそれ以上に，体質的に受け付けない周波数というのがあるように思えます。 とにかく，頭痛や吐き気まで訴えるようになりました。
そこで意を決してアパートの管理オフィスにクレームに行きました。 「最上階はある程度うるさくても仕方がない」と言われ，諦めかけながらも，一応チェックしてくれるように頼みました。 すると，やはりうるさかったらしく，換気扇を修理することになり，とりあえず止めてくれました。
我が家にようやく静寂が訪れました。 これが 2002年 12月のことでした。

しかし，３月になって再び騒音がし始めました。 管理オフィスに問い合わせたところ，止めてあった換気扇を再び動かしはじめたようでした。
どうやら，修理することになった直後，このシーズン最初にしてかなりの大雪に見舞われ，延び延びになったまま，結局，修理はされていなかったようです。 この地域は今シーズンは雪の当たり年でしたから，その影響もあったかもしれません。
とにかく，もう一度チェックしてもらい，とりあえず換気扇は止めてもらいました。

５月に入り，再び換気扇が動き始めました。
今度はちゃんと修理 (新品との交換) がされた模様。 確かに，以前は壁をガタガタ震わせるほどの振動でしたが，それはかなりマシにはなりました。 しかし，モーターが調子よく回っているせいか，低く唸るモーター音が以前よりも響いているようにも思います。 奥さんの体調も以前よりはよいようですが，これからまだ１年以上も住み続けるのは耐えられそうにないとのこと。
再び管理オフィスに向かいました。 ただ，修理に着た作業員は，作業後に奥さんに「何を言われても，これ以上できることはない」と言ったそう。 半ば諦めつつ，本気で引っ越しも考えていることも言いつつ，やはり換気扇がうるさいと訴えました。 ただし，引っ越しは契約上１年間はできないことになっていたのでした。 結局，「repair か replace が済むまで」ということで翌日換気扇を止めてくれました。

我が家に再び平穏が訪れたのでした・・・
が，なんだか同じ事を繰り返しているような気がします。 本当に解決する日は来るのでしょうか・・・？

closed caption とは?

アメリカのテレビ放送信号に含まれている音声情報のこと。 CC と表記されることもあります。 登場人物のセリフやナレーション等の他，物音なども字幕として表示されます。 テレビだけでなく，映画のビデオ・ソフト等にも CC に対応したものがあります (最近の DVD ソフトでもともと英語の物は，当然のように英語字幕もついていますが)。
もともとは聴覚障害者のためのシステムだったようですが，現在では英語学習にもよく用いられるようです。

closed caption を利用するには，それに対応するテレビ (または専用のデコーダもあるようです) を使用する必要があります。 とは言っても，現在アメリカで販売される 14 インチ以上のテレビには CC 機能を組み込むことが義務づけられているようなので，アメリカで比較的新しいテレビを購入した場合は，自動的に見れるようになります。
コンテンツとしては，ドラマや映画の他，バラエティー番組等，ほとんどの番組が CC に対応しているようです。 ニュースのようなリアル・タイムの番組も，誰かが必死にタイプしているのでしょう，多少の遅れはありますが字幕が表示されます。 CM にも CC に対応した物があります。



われわれの場合，Professor E 氏から借りたテレビをずっと使っていました。 ま，テレビの性能にはそれほどこだわらないのですが，リモコンが無かったことと CC に対応していなかったことから，新しいテレビを購入することにしました。

近所の Best Buy に出かけ，19 インチと 20 インチの中では一番チープな機種 (KLH ・・・って，どこのメーカー？) を購入。 さっそく，CC も試してみました。
字幕はもともと映像情報として含まれている訳ではなく，テレビが表示するものなので，あまりきれいな文字ではありません。 カクカクした文字で，チャンネル表示の文字と似た感じ。 それでも，今までほとんど聞き取れておらず，意味が分かっていなかったテレビが，なんとなくではあるものの，分かるようになりました。
最近は，英語力アップの「魔法」に期待して，テレビを目で追う毎日です。

その夜は，夕食を終えた頃から，ゴロゴロという音が響いてきました。 thunderstorm がやって来たのでした。
光と音の間隔からして，距離は離れていたようでしたが，ときどき空が真っ白に染まるのが分かります。 こちらは土地の起伏が少ないせいで，遠くの稲光まで見通せるからでしょうか。 いずれにしても，日本で経験した雷よりも激しく，長く続いたように思います。

そんなこんなしているうちに，なんと，停電してしまいました。
停電なんて日本ではもう長い間お目にかかったことがありません。 そういう意味では，こちらは遅れているのだなぁと感じます。
備えを怠っていたわれわれのアパートには，懐中電灯はありませんでした。 いざというときの灯りはノートパソコンのディスプレイ。 これがけっこう明るくて，活躍してくれました。
幸い，電力は２時間ほどで無事復旧。 しかしこの週は，もう一度夕方に停電があったり，瞬間的な停電は何度もあったりと，不安な週でした。

アメリカ人はシャワーしか浴びないくせに，シャワーに関して無頓着なんでしょうか。 こちらのシャワーは，壁からシャワーヘッドが生えているだけ (左下写真参照) のものがほとんど。 うちのアパートもそうですし，ホテル等に泊まってもだいたい同じような感じ。 日本のようにホースが付いてる方が，体を洗うにもバスルームの掃除等するにも絶対便利だと思うのですが。 安アパートや安ホテルだけなのかもしれませんけど。

日用品売り場には，交換用のシャワーヘッドが売られています。 中にはホース付きのものもあります。 そこで近所の TARGET でホース付きの約 $14 のものを購入してきて，交換してみました。
元のシャワーヘッドの取り付けが固かった (外すにはプライヤ等の工具が必要でした) ですが，取り付け自体は簡単でした。
約５分後には右下のようになりました。 これからシャワーが快適になりそうです。



使用前

使用後

９月も半ば，D. C. 地域に台風 (hurricane) がやって来ました。
こちらでは台風には，日本の１号，２号・・・のような無粋なナンバリングではなく，女性の名前がつけられます，というのは有名な話でしょうね。 今回のは "Isabel" でした。

この Isabel，史上何番目というような巨大台風だったとか。 そう言えば，昨冬には史上何番目というような大雪に見舞われましたし，今年の夏も雨やサンダー・ストームがすごく多かったとか。 どうやらわれわれは，気象関係ではすごく大当たりなようです・・・。

とは言っても，われわれの地域は直撃を受けたわけではなく，雨や風は正直なところどうということはありませんでした。 日本の台風ではもっと激しいのを何度も経験したぞ，というレベル。
しかし，問題は別のところにありました。 停電です。

われわれのアパートでは，台風が最接近する前日の午後５時ごろに，すでに停電してしまいました。
サンダー・ストームの時のようにすぐに復活するかと思っていましたが，夜になっても回復しません。 停電自体はサンダー・ストームで何度か経験していたため，パニックにはならずにすみましたが・・・。
結局，その翌日にも復活せず。 ８月には New York で大停電がありましたが，こちらもかなり大規模な停電であったようです。 New York では送電設備の老朽化が問題になっていましたが，それならば D. C. エリアで同様の問題があっても不思議ではありません (そんな分析をしてみても慰めにもなりませんが)。
さらにその翌日は土曜だったのですが，私はもともと出勤の予定だったので，奥さんも連れて大学へ。 １日を大学で過ごし，IKEA のカフェで夕食を済ませました。 大学や IKEA ではその時点で電力に問題はなく，停電したことなど忘れてしまいます。 そうして，丸２日経ってるんだから回復してるだろうと期待しつつアパートに向かい，真っ暗なアパートに辿り着いた時の寂しさ，心細さ，わびしさといったらもう・・・
覚悟を決めてベッドに入っていると，午後 11 時半ごろ，ようやく電力がやって来ました！ その瞬間には，アパート中から叫び声が聞こえてきました。

これでも，われわれのところは早かった方。 その後も数日，停電したままの地域もありました。

結局，われわれにとっての一番の被害は冷蔵庫の中身。 ちょうど買い出ししたばかりだった野菜類をはじめ，ほとんどあらゆる物がダメになってしまいました。
しかも広範囲に渡る停電であったためスーパーも被害を免れず，しばらくは生鮮食品類や冷凍食品が姿を消してしまいました。 われわれの冷蔵庫が元の状態に戻るまでには，さらに１週間ほどかかったのでした。

今回の停電を経験して，私はひとこと言いたい。

首都のとなり町で，台風が１つ来たぐらいで，54.5 時間も停電するようなヤツは，先進国ヅラするな！


それはさておき，電気に頼った生活，電気のありがたさを再認識した数日でもありました。

冬になるとバチバチ火花を散らす静電気は嫌なものです。 屋内が乾燥しているせいでしょうか，日本よりも激しい (そして痛い (^^; ) ように感じます。 今年は昨シーズンよりはましな気もしますが，それでもしょっちゅう痛い思いをするのは耐え難いものです。

そこでとうとう加湿器 (humidifier) を購入することにしました。
近所の RiteAid に出かけて cool mist の容量の小さめの物を購入しました。 右の写真のものです。 他にも，容量の小さい物には warm mist の物や薬効成分の蒸気を作れる物があったり，cool mist だと大容量の物もあります。

アパートに持ち帰ると，さっそく使ってみました。
いちおう quiet operation という売りなのですが，スイッチを入れてみるとこれがけっこううるさい (^^;
強度 (ファンのスピード) が２段階あるのですが，弱い方でもけっこう気になります。 枕元に置いていたら気になって眠れない (人もいるかもしれない) ほどです。 ま，もともとエアコンが動き出すとそれ以上にうるさいので，結局リビングに置いておく分にはそれほど気にならなかったですが。
ちなみにわれわれが買ったものは水タンク (写真で上の青い部分) の容量が１ガロンで，約 18 時間の連続運転が可能です。 使い始めて気付きましたが，24 時間以上の容量の物にしておくと毎日決まった時刻に１度給水すればよいので便利かもしれません。 ま，うちのでも２度給水すれば済むことなのですが。

使ってみた感想ですが，明らかに室内での静電気は軽減されました。 ま，完全とはいかないですが，頻度も痛さもかなりましになっています。
こんなことなら去年から買っておけばよかったかと，少し後悔・・・。


追加情報 - February 29, 2004 -
その後使用してみたところ，ファンの設定を弱にして使用している分には，24 時間は余裕で保つことが分かりました (実際の湿度等にもよるとは思いますが)。 なので毎日決まった時間に一度水を交換 (水質が悪くなりすぎないように，ただ足すのではなく交換します) すれば大丈夫。
ただ，別の問題も発覚しました。
うちの加湿器の仕組みは非常にシンプルで，吸気ファンの内側に立てかけたフィルター (スポンジのようなもの) に水を染みこませて，それを通した空気に湿気を加え，前面から排出します。 このとき埃などもフィルターで除去されることになるので，空気清浄効果もあります。
しかし，常にフィルターが湿った状態であるため，使用し続けるうちフィルターが黴びてきてしまったのでした。 マニュアルをよく読んでみると，週に１回ぐらいは水なしで運転してフィルターを乾かさないといけないと書かれています。
マニュアルを見てフィルターの換えはインターネットで注文できました ($10/２個) が，それなりに手間もかけなければならないもののようです。

BBS にもちょこっと書きましたが，コンタクトが破れてしまいました。 こちらにも書いている Niagara Falls 旅行直前のことです。
以前からこびりついた汚れのようなものがあり，ときどき違和感を感じていたのですが，その日はちょっとひどくて，ゴシゴシ擦っているうちに裂けてしまいました。 どうやら汚れではなくて亀裂が入っていたようです。 ちなみにソフトです。
さて，困った。
眼鏡も持ってはいるのですが，もともとゆるめに作っていた上に，すでに何年も経っていてはっきり言って度数が足りません。
しかし，夜の長距離ドライブの予定が控えています。 運転ぐらいはできると思いますが，おそらく看板の文字を読むのは辛いでしょう。 暗くなってしまったら，まず無理です。

というわけで，急遽，コンタクト・レンズを購入することにしました。
調べてみたところ (奥さんが)，まず optometrist (視力測定医？) の検査を受けて prescription (処方箋) を作ってもらう必要があります。 prescription を持って眼鏡屋さんに行くと，コンタクト・レンズを売ってもらえるというシステムです。 もちろんコンタクト・レンズを扱っている眼鏡屋さんに限りますが，今どきはどこでも扱っているでしょうか。

近所でコンタクト・レンズを扱っている店を調べたところ，Beltway Plaza 内の TARGET の眼鏡屋さんで扱っているらしいことが判明。 とりあえずその日の仕事後に立ち寄って話を聞いてみることに。
で，聞いてみたところ，店舗内に optometrist の診察室があり，月・水・土には optometrist がいて exam (診察) を受けられるとのこと。 その日が火曜だったので，翌水曜日に出直すことにしました。

翌日，昼休みに仕事を抜け出して exam してもらいに出直し。 私が着いたときにはすでに他の人の exam 中で，それが終わるのを待つことに。
待っている間に問診票への記入などを済ませます。 その中に，瞳孔を開く目薬を使う検査を希望するかどうかの質問票もありました。 瞳孔を開くことで，目玉の中まで詳しく調べられるというものです。
これは，私は経験はないのですが，奥さんは何度か経験があるらしく，その話を聞いていたのですが，これがかなり辛いものらしいです。 まず薬が効くまでに１時間半ほど，検査後に通常状態に戻るまでに数時間かかるそうで，その間は普通の室内の光でも眩しく感じて，まともに生活できないとか。 もちろん車の運転もできません。
私はその後仕事に戻らなければなりませんでしたし，希望しない方にチェックしてサインしました。
あと，病歴に関する質問があったのですが，病名を見ても何のことだかさっぱり見当もつきません。受け付けのお姉ちゃんに聞いたところ「見て分からないんだったら NO で間違いない」と言われて，その通りにしておきました。 それからアレルギーがあれば書く欄があり，花粉症なのですが pollen という単語を思い出せず，適当なつづりで書いていたところ，後で診察時に「pollution のアレルギーか？」と聞かれてしまいました。 こういうときは電子辞書などあれば持っておくのが無難かもです。

小一時間ほど待ってようやく前の人の診察が終了。 ところが私より後に来ていた黒人女性が予約を取っていたらしく，私は後回し。 さらに 30 分ほど待つことに。
ようやく順番が来て，exam 開始。
内容は，日本でもコンタクトを作るときにする検査＋αという感じ。 αの部分は，視界の端で指の数を読んだり，すぐ目の前の細かい文字を読んだり，立体的に浮き出して見える図柄を言い当てたり，といったところ。 日本でもやるのかもしれませんが，少なくとも私はやったことありませんでした。
当然，視力検査もおこない，テスト用のコンタクトをはめてその日はお終い。 １週間後に再検査して，問題なければ prescription をもらえるとのこと。

ちなみに気になるお値段ですが，exam を受けるのに約 $95 かかるそう。 ただし私は AETNA という会社の医療保険に加入していて，この exam 料金はまったくの free になりました (^^
ただし fitting というものに $45 ほどを支払いました。 いまだによく理解できていませんが，テスト用レンズの料金のことでしょうか？


思いきり日本語表記です

今回は，prescription をもらえたら２週間使い捨てタイプのレンズを購入するつもり。 その場合，１箱約 1.5ヶ月分，最低２箱から購入可能で，１箱あたり約 $20 というところ。 保険では 10% のディスカウントがつくようです。

といったところで，仮のレンズを装着して往復 18 時間超のロング・ドライブに出かけてきました。

そして１週間後の再検査に臨みました。
その検査中に何やら目薬を差そうとするので，それは瞳孔を開く薬かと確認したところ，何かを染める色素だそうで。 夜レンズを外してみると，片方のレンズが緑色に染まっていました。
その他は特に問題もなく検査終了。 prescription をもらい，すぐ横の店舗でレンズを購入しました。

そして品物を受け取ってびっくり。 なんと思いきり日本語が書いてあるではないですか (^^;
こんなところでも日本製が優秀なんでしょうか？

もうすでにあちこちで話題になってますが・・・というか，既に終わりましたが・・・今年は 17 年蝉の大発生の年です (でした)。
アメリカの蝉はすべて 17 年周期かというとそういうわけではなく，毎年８月の終わりごろに活動する普通の蝉もいるそうですが，それとは別にアメリカ東部には，13 年周期で発生するものと 17 年の周期で発生するものがいるようです。

17 年蝉の場合は，生まれた後から 17 年間を土の中で過ごし，ひと夏活動すると次の世代の産卵をして死んでいくわけです。
どうしてそんな長期間を土の中で過ごすのかというと，たまに大発生することで捕食者に食べ尽くされることを防いでいるのだ，などとまことしやかな説も聞かれますが，毎年現れる種だって絶滅してはいないわけで，信憑性には欠けますね。 ま，進化の過程でのたまたま，というところではないでしょうか。
逆に，最近はいろんな事情で人間が地面を掘り返したりしますから，そんなに長い間隠れているのは逆にリスクとも言えるでしょう。 実際「この辺はｘ年前に工事したところだから蝉はいないよ」というような会話を何回か聞きましたし。
少なくとも，13 も 17 も素数であることもあって，そこが神秘的だ，とかいう人はけっこういて (Profesor E 氏も言ってました) 受けはいいようです。

ちなみに，蝉は英語では cicada と書いて，発音は「シケィダ」という感じ。



幼虫 成虫の大きさはこれぐらい

うちの近所では，大発生は５月半ばにやって来ました。 地面の温度が一定の温度に達したところで一気に地上に出てくるようで，ある日突然，あちらにもこちらにも幼虫が現れました。 アップの写真が左。


抜け殻がびっしり ふと見上げた木の葉の裏にもびっしり

背の高い木にもいますし，くるぶしほどの小さな草にまで，至る所で羽化してるやつらがいます。 殻から出てきたばかりのやつは真っ白で，羽根もしわしわですが，やがて乾いてくると茶色になります。
大きさが分かるように，羽化したやつを手に持って写真を撮ってみました。 と言っても，私の手の大きさが分からないと比較にならないわけですが・・・いたって平均的な成人男性の大きさだと思います。 日本の小型の蝉ぐらいでしょうか？ 私が日本で一番馴染みがあったのはクマゼミで，それよりはひと回り小さいです。 真っ赤な目がなんだか気持ち悪いです。
その後の何日かは，羽化した後の抜け殻がすごい密度で見られました。 ただし，これでもうちの地域は少ないようで，もっと激しい地域もあるようですが。

これだけ羽化したら，鳴き声もどんなにすごいのかと心配してましたが・・・
羽化自体は，ほんの数日で終わってしまいました。
その後はアパートの周りでも，車で走っていても蝉がぶんぶん飛び回って鬱陶しい・・・と感じたのもほんの数日。
鳴き声も，言われてみれば何か聞こえてるような・・・あれが蝉？ という程度。
その後は，日に数匹は転がってるやつは見るかな，という程度で，６週間ほど続くと聞いていたのですが，２〜３週もするとほとんど姿も見なくなりました。
恐れていたほど被害を被ったり迷惑したりすることもなく，ほっとしたような残念なような・・・。

蝉たちが姿を消した頃から，先端だけが茶色くなった木をよく見かけるようになりました。 実はこれも蝉たちのせいのようです。 蝉が卵を産みつけた部分だけが，幼虫が養分を吸い取ってしまうためか，枯れてしまうのだそう。 幼虫たちはそこから木を伝って地中に潜り，再び 17 年後に姿を現す日を待つわけです。
先端だけが枯れた木は，本当に当たり前のように至る所に見ます。 それだけ新たな世代が誕生したということですから，改めてこの大発生の影響力の大きさに驚きます。

ちなみに羽化していたころに，地上に出てきた幼虫を集めて食べてる人をテレビで見ました。
しかしなんだか，ちょっと炒めて，マッシュポテトの中に埋めるように混ぜて芋と一緒に食べていて，どう見ても無理矢理食べてるやろうという感じ。
日本でも昔はイナゴをつくだ煮にして食べたりしたそうですが，どうせ食べるならちゃんと料理して，嘘でも美味しいとか言いながら食べて欲しいもんです。

ホーム・パーティといえば，アメリカ名物の１つ (?) ですね。
コテコテ日本人のわれわれも，２年もアメリカ暮らしをしていると，何度かホーム・パーティにお呼ばれする機会も訪れます。
お隣さんのポーラとイカロにも２度ほど招待してもらいました。 １度目はポーラの UMD の友達の集まり。 ２度目はイカロのつながりで，この近辺に住むブラジル人 (アルゼンチン人もいましたが) が集まっていました。
そんな中，パーティ慣れなどあるはずもなく，まだまだ言葉の壁も大きい日本人は，おろおろと居場所を探すことになるのでした。

パーティに招待されての悩みの１つが，手ぶらで行くのは申し訳ないけれど，何を持っていけばいいのか？ ということ。
せっかくなので日本的な料理を持っていって日本文化の１つも紹介してみたいところですが，パーティや他の料理の雰囲気もよく分からない状態では，外してしまう可能性も高そうです。 それに日本料理的な醤油味は苦手な外人も多いという話も聞きます。
悩んだ末にわれわれが辿り着いた結論が，枝豆です。 これならお酒の席ならあての１つとして，あっても困らなさそうです。 Han-Ah-Reum などに行けば，冷凍のものを簡単に手に入れることもできます。
試した外人の反応もまずまずです。 枝豆がビールに合うのは，日本人だけの味覚ではない様子。 一度味をしめると，次々と手をのばす人もいます。
ただ難点は，かなり積極的に売り込まないと手を伸ばす人が少ないというところ。 見た目は，料理とも思えない，摘んできた豆そのままですからね。

ちなみに枝豆は Professor E 氏の大好物でもあります。 もっとも好きな日本料理は枝豆だとよく言ってます。
昼ご飯にタッパーいっぱいの枝豆を食べていたのを見たこともありますが・・・さすがにそれはちょっと間違ってるんじゃないかと思いつつ，その言葉はぐっと胸にしまっておく日本人なのでした・・・

MD に友達のいなかったわれわれは，あまり他人の家に出入りすることもなく，したがって一般的なアパート事情や，われわれのアパートが実際のところどうなのかとか，あまりよく分かっていません。
しかしそれでも，書いてみれば何かの参考にはなるかもしれません。
今回は，われわれが住んでいたアパートをご紹介。



Lakeside North apartment

右の写真が，われわれが MD で暮らしていたアパート，Lakeside North です。
leasing office のアドレス (敷地内にあります) は 430 Ridge Road, Greenbelt, MD です。 位置関係とか，興味があればネットでどうぞ。
ちなみに，アメリカ在住当時は MapQuest を愛用していたわれわれでしたが，最近現れた Google Map は超強力。 時代は変わるもんです・・・。

以前にも紹介した AptRatings.com で見ても，この近辺ではなかなか良い方のようです。
簡単によいところ，悪いところなど，まとめてみましょう。

よいところ

• (比較的) 安い
  われわれが住んでいたのは 1 bedroom でしたが，rent は (退居間際に少し値上がりしましたが，それでも) $800台なかば。 Greenbelt 近辺のよく聞くアパートで 1 bedroom だと $1,000/月 を越えるのも当たり前，といった感じなので，なかなかお手頃と言えるでしょう。
  
  
• となりが警察署
  Ridge Rd と Crescent Rd の角 (地図で拡大して見てもらえばだいたい分かると思います) に Greenbelt 警察署があります。 ちょっとした林をはさんでお隣さんです。 Greenbelt は全般的に治安はよい方だと聞いていますが，なお安心できますね。
  逆に，犯罪者が連行されてきてうろうろしてたり・・・するかというと，そういうところは１度も見たことがありません。
  
  
• Beltway exit の近く
  これまた地図を見てもらえれば分かりますが，アパートは beltway の exit 23 を出てすぐです。 特に南から来たときなど，Kenilworth Ave. に合流した後は信号も１つもありません。
  もちろん，乗るにもあっという間。
  
  
• バス停も近く
  UMD のシャトル・バスのバス停が，Ridge Rd. と Ivy Ln. の角にあります。 乗るには UMD の ID が必要です。 ちなみに，ルートの関係上，行きは 15 分ほどで着きますが，帰りは小１時間かかります。
  Metrobus のバス停も Ridge Rd. と Crescent Rd. の角にあります。
  
  
• 公園も近く
  

  Buddy Attick park の Greenbelt lake

  南に少し歩けば，Buddy Attick Park (Buddy Attick は人名らしい) があります。
  Greenbelt lake (人工の湖です) の周りに芝生の丘があり，遊歩道があり，ブランコなどの遊具もあり，バーベキュー用のコンロもあり，といった，アメリカではよくある公園でしょうか。 しかしこれが，歩いて 10 分もかからないところにある，ということの価値はあるでしょう。
  Independence Day には花火も打ち上げられ，首が痛くなるぐらい見上げるほど間近で見物できます。
  
  
• スタッフも親切
  これは他のアパートの事情をよく知らないので比較は難しいですが，対応はよい方じゃないかと思います。
  シンクが詰まった，ぐらいのトラブルならその日のうちに対処してくれますし，雪が積もれば朝早くから雪かきもしてくれます。
  
  
悪いところ

• 駐車場が少ない
  AptRatings でももっとも評価の低いところです。 コミュニティの規模に対して駐車場が少なすぎるため，あふれた車が常に Ridge Rd. に路上駐車されてます。
  ただ，１家に１台分は確実に割り当てられますから，われわれは困ったことがありません。
  
  
• うるさい
  これも AptRatings での評価ですが，隣人，特に上階の住人の物音は気になるようです。 もちろん部屋や隣人によるのでしょうけど。
  われわれは最上階だったためか，あまり気にはなりませんでした。 その代わり，換気扇に悩まされたわけですが・・・
  
  
• 週末の公共交通機関が貧弱
  上で書いたようにバス停はすぐ近くにあるのですが，UMD のシャトル・バスは土日に，Metrobus も日曜には止まってしまいます。 自前の車がなければ外出もままなりません。
  最悪，池の対岸まで 20〜30 分歩いて COOP の近くの Metroubus 停まで行けば，日曜も走っている系統を利用することはできます。
  
  
総じて，UMD の学生または関係者で，夫婦 (＋子供１人まで) ぐらいの世帯が住むにはなかなかよい物件だと思います。 中国人は大きめの部屋に複数世帯でルーム・シェアして住んでいるようで，その親らしい年配者が出入りしていたりもしますが。
UMD 関係者の認知度も高いと思います。
ただし，人気なだけに，以前に一度聞いたときには waiting list には 10 人以上も待っている人がいたとか。 どうしてわれわれがいきなり入居できたのか，ちょっと不思議ですらあります。

アパートを探すとなると，アパート自体もさることながら，何処に住むかも重要な問題。
われわれがアパート探ししたときに教えてもらった情報や，その後の印象などから，簡単に College Park 近辺のエリア・ガイドしてみましょう。
なお，ブルジョア日本人向けを想定して，基準はコストより治安優先です。

お勧めエリア

• Montgomery county
  UMD のある Prince George's county と比べて，少し西に離れた Montgomery county は比較的治安がよいようです。
  特に，Silver Spring のダウンタウンは比較的大きな街で，何かと便利かもしれません。
  ちなみに Takoma Park は閑静な住宅地らしく，いずれ Takoma Park に一軒家を持つことが，現地の人の憧れなのだとか (Professor E 氏が言ってました)。
  
  
• Greenbelt
  特に beltway と Baltimore-Washington parkway が交差する点の北，Greenbelt lake 周辺の地域は治安の良い落ち着いたエリアのようです。 このエリア内に警察署もありますし。
  われわれが実際に住んでいたところでもあります。
  
  
お勧めしないエリア

• UMD の西と南
  UMD から D. C. に近づく方面や，すぐ西のエリア，たとえば Adelphi や Hyattsville など。 この辺りは，治安的にはあまりよろしくないようです。
  その分，お安い物件はあるとは思うのですが。
  
  
  
ちなみに，UMD 関係者の外国人 (留学生など) が住んでいるとよく耳にするアパートには以下のようなものがあります。


• Lakeside North
  われわれが住んでいたアパートです。
  われわれと同時期には他の日本人はいなかったように思います。
  
  
• University Square
  こちらも Greenbelt にあり，Lakeside North とは Greenbelt lake をはさんで向かいあたりにあります。
  
  
• Seven Springs Village (だったと思う)
  College Park にある grocery store，Shoppers Food Warehouse のすぐ近くにあります。
  
  
アパートを探す際には，とりあえずこの辺りから調べてみるのがよいかもしれません。
途中で引っ越した，という話も (特に日本人から) よく聞くようにも思うので，抜群に素晴らしいというわけでもないのかもしれません。

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