第十四楽章と第十五楽章のあいだの間奏曲

（３）

「今日も奏者は不在、か」
　期待はずれとばかりに呟くヘレナ。
「不満そうだな」
　隣で紙コップに入った自販機のコーヒーを飲む一色。
「ええ。多いに不満だわ」
「Ｍ型標本第一号はもはや我々の手の内にある。これ以上何がいるというんだ君は」
「彼のデータもご所望なのよ」
「……。まずいな」
　くるり。琥珀色の液体が回る。
「やっぱり気分が悪い？　あの奏者を見るのは」
「そんなことはないさ。彼はよく働きよく戦ういい少年だよ」
「うそ臭いセリフ」
　クスクスと笑うヘレナを、一色はサングラスの端からちらりと見る。
　そして、口元を軽く歪ませた。
「誰だって本当に思っていることほど、口には出さないものさ」
「あら、あなたが言うと説得力が増すわね」
「それは君が綾人くんを嫌っていると肯定する言葉だよ」
　そこへ、樹がやってくる。
「あら樹。スリーピングビューティーのご機嫌はどう？」
　茶化すように言うヘレナに、樹は厳しい表情を崩さず、自動販売機へ歩み寄る。
「出かけたよ」
「荷造りもせずに？」
「なに、あれにはライフモジュールさえあれば十分だろう。支障はないさ」
「そういう言い方はやめてくれないか」
　ぴ、とブラックのボタンを押す。
「彼女も、人間なんだ」
　ガラガラガラ、と紙コップに氷が吐き出される。
「いいえ。彼女は奏者よ。それはあなたが一番よくわかっているはずじゃない」
「……………」
　黒い液体と透明な液体が、コップの中に注ぎ込まれていく。
「…本当の本音は決して口にはしないものだ。人間は、ほんとうのことほど隠したがる。そうだろう、樹」
「……それは心理学の話？　それとも哲学？　それとも、僕への皮肉」
「心外だな。俺は一般論を言ったまでだが」
　ぴぴっ、ぴぴっ。
　出来あがったインスタントコーヒーを持って、樹は二人に背中を向けた。

「…あなたは確かに、本当のことは口に出さない生き物ね」
「君もだろう」
　不敵に微笑する一色。ヘレナはやれやれと肩を竦ませた。

　頭が痛い。
　昨夜からずっと、耳鳴りがする。
　耳と頭の間あたりで、甲高い音が鳴り続けていて、痛い。

「ちょっと〜ぉ、ねえ綾人！」
　からん、とラムネのビー玉を鳴らして、恵が布団の傍にしゃがみ込む。
「起きてんでしょお〜！　返事くらいしなさいよ！　ていうか、いつまでゴロゴロしてんの？」
　だって頭が痛いんだ。
　だから昨夜は、よく眠れなかった。
　……それに。
「……ね〜、あたしさぁ〜、今度、試験受けることになってね？　それに受かったらさぁ〜！　………ねーちょっと、綾人ォ？」
　何の反応もない綾人に苛立ち、恵はゆさゆさと肩を揺さぶる。
「聞いてんなら返事くらいしなさいよ！　…まさか、ホントに寝てんじゃないでしょうね！　こら綾人！！」
　ばさっ、と描け布団を取り去る。
「………」
　ムスッとした顔で、綾人は目線だけを恵に送った。
「何よ、起きてんじゃない。も〜いい加減布団から出なさいよ〜、何時だと思ってんの？」
「…」
　むっつりしたまま、布団の上に座る。
　服は昨日着ていた普段着のままだ。

「…お前も、知ってたんだろ」
「は？」
「知ってたんだろ。……あのこと」
「…何のことよ」
　きょとんとしている恵。だが次の瞬間、ぱっと顔を輝かせた。
「ねえねえ、それよりさ！　あのね、実はあたしさぁ」
　苛つく。

　綾人は立ち上がると、そのまま部屋を出ていく。
「あっ、ちょ、…ちょっと！　こら綾人！！　人の話は最後まで聞け〜！」
「頭痛いんだよ！　…大きな声出すなよ」
　そのまま、居間へ。
「……なによ、あいつ！　ったく」
　恵はぶすっと唇を尖らせて、残っていたラムネを飲み干した。



　何をしようかとか、どこにいこうかとか、全然何も考えてなかった。
　幸いというか、遥さんもいない。

　…ていうか、当然知ってたんだよな、遥さんも。…僕がムーリアンだってこと。
　ＭＵフェイズ反応はなかったなんて言ってた張本人のくせに。
　真実を見せてあげるなんて言って、結局肝心なことは隠されてる。

　このモヤモヤがなんなのか、どうしたら晴れるのか、考えたいのに。
「……ああもう！　煩い！！」
　耳鳴りが。
　微かにキィ…ンと響き続けている。
　煩い。
　音が大きいわけじゃないけど、地味に煩い。


「オリン」

　聞き慣れた声に縁側を振り返ると、洗濯物のこちら側に、久遠が立っていた。
「…久遠…」
　にっこりと微笑む久遠。
　だが。
　…彼女も、知っていたんじゃないか。
　ムーリアンがＭＵと戦っていると知っていて、影で自分のことをクスクス笑っていたんじゃないだろうか。
　だが、彼女は日傘を肩にかけ、いつもの笑顔を浮かべて綾人を真っ直ぐにみている。

「歩きましょう。オリン。おとの響かないところまで」

　彼女の呟く言葉は、時々意味がわからない。
「え？」
　怪訝に聞き返すと、彼女は土足で縁側に、居間に上がりこんできた。
「ちょっ、久遠！　靴！　靴！」
「だいじょうぶ」
「大丈夫じゃないって！　靴、ちゃんと脱いで上がんないとだめだよ！」
「だいじょうぶ。だから、行きましょう」
　ぐいっ、と綾人を引っ張る。
　やはり、そのまま縁側へ。
「久遠！！　僕も靴、履いてくるから！！！」
　ふふっと微笑む久遠に、綾人は溜息をついてしまった。