男達の密談から、少し時間をさかのぼる。


「……ん…」
「気が付いたかしら？　お嬢さん」
　女性らしい高い声に、アジアなまりの発音。
　誰…？
　…思い出し、ハッと身構える。
「貴様っ！！」
「安心して。あなたはちゃんと帰してあげるわ」
「何！？」
　持ち前の気の強さでキッと相手を睨みつける。
「ホラホラ、そんなに身を乗り出しては、危ないわ」
「っ…」
　言われてみれば、ここは車の助手席。
　周囲を確認すると、確かに市街地へ向かっている。
「………あいつはどうした？」
「屋敷で教えたでしょう。彼はコーディネイター。私達には彼を保護し、本国へ帰す義務があるの」
　前髪の左右のサイドにメッシュが入った品の良い女性は、そう言って冷静に言葉を選ぶ。
「保護に義務って…あいつは自分の意志でこっちにいるんだぞ！　拉致もいいところだ！」
「……」
　女性はサングラス越しにちらりと少女を見ると、再び運転に意識を戻す。
「………あなた、今の戦争は何と何が戦っているか、知っている？」
「？　何だ今更。地球軍とザフトに決まっているだろう」
「実質は、ナチュラル対コーディネイター、といったところね。この構図の中でコーディネイターである彼がナチュラル側の兵士として 戦う事に、どんな意味があると思う？」
　一瞬眉間にシワを寄せて押し黙ってしまう少女。
　そんな少女の表情に優しく苦笑して、女性は言葉を続けた。
「彼の存在は、とてもデリケートだわ。バランスが危うい。もしも彼がＭＳの操縦能力に長けていなければ、また話は違ったのだろうけど… どちらにしても、ナチュラル・コーディネイター、双方にとって格好の材料となる事は間違い無いわ」
「材料？　何の」
「…戦いを仕掛ける口実よ。もしくは利用価値でもいいわ」

　ザフトにとっては、同胞を多く殺した裏切り者として。
　地球軍にとっては、唯一奪取を免れたＭＳの優秀すぎる操縦者として。
　裏切り者を始末する。ザフトにとってはそれだけでも攻撃の格好の口実になる。しかも相手は民間人にまぎれるでもなく、堂々と敵軍の 艦に乗っているのだから更に都合が良い。
　地球軍にしても、コーディネイター同士で戦い合うという事態は思わぬものであっただろうが、しかしこの状況は好都合なはず。 両親がナチュラルなら裏切られる心配は薄い上に、万一の事態があって切り捨てる事になったとしても、苦々しさを感じなくて済む。 所詮コーディネイター、の一言で片付くのだから。
　更に言えば、賢明な指導者ならこの状況を、「コーディネイターにもナチュラルと相容れる者はいる、頑なな支配者きどりなのは一部だ」 として世論を煽ることも有り得るだろう。…現在の指導者は、彼を単なる特攻隊長としか利用していないようだが。

「…その上彼は、優秀すぎる結果まで出してしまった。…これを利用しない指導者はいないでしょう。このままの状態でいる事は、 何より彼にとって良くないわ」
「どうして！　あいつは友達を守りたくてアークエンジェルに乗ってるんだ！　お前達こそ、裏切り者とかいって吊るし上げる為に あいつを捕えたくせに！！」
　女性の言い様にムッとした少女が反論するが、女性はどこか悲しそうな表情のまま、じっと前を見据えて運転を続けている。
「あなたは賢い子だわ。わかるはずよ。彼の置かれた立場が、どんなに危険なものか」
　その上でそう諭されては、…どう反論する気にもなれない。
　確かに一理ある…とか思ってしまうのも、また困りもの。

　…そういえば、彼がストライクのパイロットとなって再会してから、彼の笑顔を見ていない。
　彼が守ると言って憚らない「友達」達との間に流れる、奇妙な空気も感じていた。
　それを思い出すと、更に何も言えなくなってしまって。


　程よい町外れで、車は止まった。
　無言で車を降りる。
「私はアイシャ。あなたは？」
「…カガリだ」
「カガリ。平和になったらまた会いましょう。その時には、あなたと別の話がしたいわ」
「………」
　複雑な顔で小さく俯いた少女に微笑して、アイシャと名乗った美女は車を発進させた。