その扉を開くのには勇気が要った。
　つい先日までは平気で開け閉めしていた捕虜の部屋。今はキラを閉じ込める篭である、その部屋のロックを解くのに、勇気が要った。


　自分の早計な言動が、どれだけ彼女を傷つけていたのか。
　いや、彼女が捕虜になる前も。
　自分がいない間の彼女を支えてくれた友達を、キラが見殺しにできるはずがない。裏切ることなど、もっとできるわけがない。
　それなのに、何故こちらへ来ないと責めて、撃つと宣言して…。


　向かい合うには勇気が要る。
　けれど、…キラを愛する気持ちは、まだほんの少しも揺らぐことはないから。
　だから。

　ピ、と音がして、ロックが外れた。

　扉を開き、閉じて、中からロックを施す。
「…お帰り、アスラン」
　遠慮がちにかけられる言葉。
　それでも、優しい響きは消えない。
　そっと歩いてベッドに近付く。暗い廊下から、明かりの差す部屋へ入る。
　座っている彼女の隣に…、と思ったところで、複雑な表情だったキラの顔がさっと変わった。
「え…、アスラン！？　どうしたの！？」
「え？」
　座っていたベッドから立ちあがり、小走りに駆け寄る。
　なんの躊躇もなくその白い手が伸びて、細い指が口元に触れた。
「つっ…」
「！　ご、ごめんっ」
　とたんに走った鈍い痛みに顔を顰めると、キラは申し訳なさそうにその手をびくっと引っ込める。
「でも、これ…どうしたの？　大丈夫？　ちゃんと医務室行ってきた？　…まさかイザークとケンカしたとか…」
「え？　い、いや」
「ちゃんとニコルさんに診てもらったほうがいいよ。行こう！」
　言いながらアスランの腕を取って、ぐいっと扉へ引っ張る。
「いっ、いいよ！　そんな大袈裟にしなくても」
「駄目だよ！　もし何かあったらどうするんだよ！　何ともなければそれでいいんだから、早く…」
　ぐいぐいと引っ張っていこうとするキラ。
　そんな彼女を、逆にこちらへ引っ張って。

　腕の中へ、抱き締めた。



「……………」
　一瞬体が震えたけれど、不思議とアスランへの恐怖は感じなかった。
　…何だろう。
　今までとは、何か違う。

「………キラ………ごめん」
　思い詰めたように耳元に響く声。
「…アスラン…？　どうしたの…？」
　戸惑って声をかける。
　小さくアスランの体が震えた気がした。
「………俺は……友達がいるなんて、嘘だと思ってた……。いや、お前が友達だと思ってても、ナチュラルがお前を利用するために騙してる んだと思ってた」
「………」
「騙されてるんだって…そうでもなければ、お前が俺と敵対するなんて信じられなかった」
「……………アスラン…どうしたんだよ、急に……」
　涙声のアスランに戸惑う。
　急に…こんな。
「……」
　アスランはぐいっと袖で涙を拭いて、キラの肩に両手を添え、すっと体を離す。
　お互いがお互いを見つめられるように。
　キラの目を真っ直ぐに見られるように。



「……………お前のことが、好きだ」



　大きな瞳が、更に見開かれる。

　…何を…、彼は今、何を言った？

「愛してる。キラ」

　幻聴じゃないだろうか。
　そうでなければ都合のいい夢でも見てるんじゃ…。

　がくっと力の抜けた足が崩れてしまう。
「！」
　咄嗟にキラを支えるアスラン。がくがくと震える様子に立たせないほうがいいと判断して、彼女をベッドへ座らせ、自分もその隣に座った。
「………何……？　今……」
「……キラが好きだって言った。…愛してるんだ。お前だけを」
「…………っ」
「お前が女だって分かって、…その時、ここにキスマークがあるのを見て」
　すっ、とキラの胸元を指差す。
「…お前にはもう、体を許した男がいるんだと思った。足付きにいるナチュラルの中に、俺の知らなかったお前の秘密を知る恋人がいる んだと……それで…頭に血が昇って…だから無理矢理……お前を抱いた」
　アスランは、何を言っているんだろう？
　それじゃまるで、本当に僕のことを想ってくれてるみたいじゃないか。
　そんな都合のいい話があるわけないのに。
「すまない。…謝って済むことじゃないのは分かってる。けど、…けど…っ、俺は…！　俺はっ、ずっとずっとお前だけを見てきた！！ 　初めて逢ったときから、お前だけが俺の全てだったんだ！　女だって知らなかった時だってそうだ！　お前だけが、俺の…！！」
　胸が詰まってそれ以上言葉にならない。
　涙がまた流れてきて、キラから顔をそらしてまた拭う。

「……………ほん…と…に………？」
　呆然としたようなキラの声にはっと振り返ると、…彼女もまた、涙を流していた。
「……アスラン……それ……全部、本当…？」
「…ああ。本当だ」
　しっかりと頷く。
　…途端に、キラの瞳から更にぽろぽろと涙が零れて。
　そして、アスランの制服をぎゅっと握って、胸に額を預ける。

「……僕も…僕もずっと、ずっと君のこと…好きだった…」
　はっ、とアスランの表情が変わる。
「父さんと母さんから、男の子として育てられてきて…、だから、アスランにも本当のことは言っちゃ駄目だって言われて、だから気持ち 伝えられなくて……君を騙し続けるしかなくてっ…それが…辛くて…！！」
「…キラ……」
　そっと肩に手を置くと、キラは手の甲で涙を拭って顔を上げる。けれどキラの瞳に溢れた涙は、すぐに流れ落ちて、また頬を濡らして しまう。
「ずっと嘘ついててごめん。僕も、アスランのこと大好きだよ……！！」
「……キラ…！！」
　堪らず、細い体を抱き締める。
　折れよとばかりに込められた力。はぁっ、とキラの唇から息が零れた。
　掴んでいたアスランの制服を離して、そっと背中に手を回す。
　あまりにきつく抱き締められて、苦しくて息が辛い。でも、この苦しささえも、あなたのくれるものなら。

　抱き締め合って、お互いを感じて。
　確かな鼓動を重ねて。
　ふ、と顔を離して見つめ合い、………口付ける。

　深く。
　深く、求め合って。

　そのままどちらからともなく、ベッドに倒れ込んだ。