「…アスラン」
　不意に、アスランの腕の中でキラが声をかける。
　その音はまだ情事の余韻で濡れていて、甘い。
「…ん？」
「……ありがとう」
「……」
　それはアスランのほうこそ伝えたい言葉だった。
　今までの我侭な、傲慢な行動を許してくれたばかりか、それでも好きだと言ってくれたキラに、感謝の気持ちと愛しさでいっぱいで、 溢れてしまいそうになる。
　だから、言葉の代わりに彼女をそっと、力強く抱き締めた。



「………キラ、一つだけ…」
「…え？」
　とろんとした目でアスランを見つめるキラ。
　うっ、と一瞬詰まってしまったが。
「…しつこいかもしれないけど…、ここにあったキスマーク、いつ、誰につけられたんだ？」
「………」
　え、と自分の体を見る。
「………っっっ」
　あちこちに散らされた紅い愛の痕に、かあっと一気に頬が赤くなる。
「………、…え？　え！？」
　混乱したのか、わたわたと慌て出すキラが可愛くて、くすっと微笑が零れた。
　そして、少し悪戯したくなる。
「……見てて」
　甘く囁いて、鎖骨からやわらかく膨らんでゆく胸へと唇を寄せる。
「！！　ちょ、アスランっ…………あ…っ」
　一体何を、と続けようとした声は、色めいた音へと変わる。
　きゅ、と吸われて。
「んっ」
　喉が鳴る。
　アスランが顔を上げると、唇が寄せられていたところに、同じように紅い痕。
「キスマーク。…こういうこと、誰かにされただろ？　そうじゃなくても、何かがずっと当たってたとか…」
「そ、…んなこと、いきなり言われても…」
　真っ赤な顔で、一生懸命考えるキラ。
　そして、やがてあっと声を上げ、まいったというようにがっくり頭を枕に預けてしまう。
「？」
「…多分…バルトフェルドさんだよ」
「え？」
　あの引き渡しの時に会った、…愛人がいるという、砂漠の虎が？
「最初に捕虜になったとき、身体検査で女だってことがバレて、それでバルトフェルドさんにからかわれたんだよ。その時悪戯で つけられたんだ、多分」
「………………」

　今は平和大使になっている、元砂漠の虎の副官、アイシャ・サバーハ。彼女が優秀な砲撃手である事は聞いていたが、バルトフェルド 隊長の愛人でもあったとは。砂漠の虎は、愛人を戦場でも側に置くような人物なのか、そうは見えなかったが…と。
　さっきディアッカから、愛人の話を聞いたときにぐるぐる頭を廻ったものだが。
　キラにこんな悪戯までするとは、ますます「砂漠の虎」アンドリュー･バルトフェルドという人物が理解不能になってきてしまう。

　思わず頭を押さえたアスランを、キラは心配そうに見つめてくる。
「…大丈夫だ。…わかったから。…ごめん、キラ。疑って」
「………ううん。…誤解が解けて、よかった」
　そっと肩を抱き寄せると、キラも擦り寄ってくる。
　触れ合う肌が心地よくて、愛しくてたまらなくて、眩暈がしそう。



「キラ……。これから、どうする」
「…………」
　二人の表情から、甘さが少し引いた。

「……ずっとこのままでいられたらいいのに、って思うんだ」
「………ああ」
「けど、今の僕は地球軍の軍人で、捕虜で………。これじゃ、君のそばには長くいられないし、また同じ事の繰り返しになる。 何も変わらない。何も、終わらない。だから、…カガリ達と一緒に、オーブに戻ろうと思う」
「…そうか」
「僕になにができるわかわからないけど…それでも、戦争を終わらせるきっかけだけでも、作ることができたら………そしたら……」
「そうしたら、一緒に暮らせるな」
　かあっ、とキラの頬に朱がさした。
　優しく微笑んで、更にキラを抱き寄せる。
「俺も軍の中で何ができるかわからないが、できる限りの力で終戦に持ちこみたいと思ってる。…それまでは、また…離れることになる けど」
「でも、気持ちは変わらない」
「ああ」
　見詰め合って。

　再び唇を重ねる。



「…なんか、ちょっと怖いな」
「え？」
「こんなに何もかも、突然うまくいっちゃうなんて」
「………今までがこじれすぎてたんだ。解けるときは、案外早いものさ」
「…だと………いいんだけどな……………」
　まだ少し不安そうなキラの額にキスをおとして、寝かしつけるように肩の上から毛布をかけてやる。
　情事の疲れか、昨夜の徹夜が効いているのか、キラはそのまま眠ってしまった。
　その寝顔を味わって。アスランも眠りにつく。






　キラの不安が現実となって立ちはだかるその時は、すぐそこまで迫っていた。

　安らかに眠る二人は、まだそのことを知らない。