「………あたし達の本当の両親の話、少し聞いたんだ」
　休憩室でドリンクを飲みながら、不意にカガリが呟いた。
「…ヒビキ博士…か」
「…うん」
　マリューの話の中に時折出てきた名前は、勿論アスランもしっかり覚えている。
「あのひと、写真の。…ヴィア・ヒビキって言うんだって。綺麗な名前だよな」
「…そうだな」
「けど、あたしとはあんまり似てないよな。遺伝子いじったはずなのに、キラのほうがすごく似てる」
「…まあ、そうだな」
　確かに髪の色や質は、キラのほうが母親似といえるだろう。
「ってことは。…ユーレン・ヒビキ博士…父親のほうが、金髪だったのかな」
「……博士の写真は残っていないのか？　気になるなら調べてみたらいいじゃないか」
　ふ、と視線が落ちる。
　そのまま黙り込んでしまったカガリに、アスランも何を言っていいものかわからず、沈黙がだんだん重くなってゆく。

「あたしの父は、ウズミ・ナラ・アスハ一人だ」
　顔を伏せたまま、だがしっかりとした声で。

「……いいんじゃないか。それで」
　はっと振り返るカガリに、優しく微笑む。
「生みの親より育ての親、遠くの親戚より近くの他人って言うだろ」
「…………。…二つめのやつ、ちょっと違うんじゃないか？」
　カガリもクスクス笑って。
　飲み終わったドリンクの容器を所定の場所に戻し、カガリとアスランはそれぞれ違う扉から休憩室を出ようとする。
「もしキラと連絡が取れたら、そっちにも連絡する」
「うん。…できるだけすぐに時間空けて、あたしも逢いに行きたい」
「無理をゴリ押しして、キサカさん達を困らせるなよ」
「わっ、わかってる！　そっちこそ、ラクスにちゃんと許可取れよ！」
「はいはい」
　苦笑しながら、シュンと扉を開けるアスラン。

　そのまま去っていく背中を、カガリはどこか切なそうに見送った。



「……キラが……もし、ちゃんと女に産まれて来てたら……おまえ………」
　その先は、怖くて本人には聞けない。

　例えば、自分がキラと似ていたから、彼が好意を寄せてくれたんだとして。…生まれ変わったキラが、もし、元々キラ自身が持っていた 遺伝子の情報どおり女性体に戻っていたとしたら、アスランはどうするだろう。
　……いや、『エヴィデンス０１』のＤＮＡを活性化させるのだから、キラのヒトとしてのＤＮＡはもうその機能を停止させてしまうはず。 ヒトとしての姿を保てるかどうかさえ危ういというのに、女性体になっているというのは考えにくい。
　けれど、ディアッカは会ってきたという。キラに会って、話をしてきたと。それはつまり、キラが他人と自分の意志を通じ合わせる ことができる状態にあるということで、ということは、人間に近い状態なんじゃないだろうか。少なくとも羽のはえたクジラの姿では ないに違いない。
　………とすると。

　考えてしまう。魅力的な女性として、自分達の前に現れるのではないかと。
　アスランの前に、現れるのではないかと。

「――――っ、何考えてるんだ、あたし…！！」
　一時は死んだと思われていたキラが、無事生きていることがわかったっていうのに。
　……その、キラに……一時は惹かれたこともあるのに。
　キラは大切な兄妹で、かけがえのない親友なのに。
　今更女として現れるくらいなら、あのまま…なんていう思いがよぎったことが、自分で信じられない。自分の中にも、こんなに醜く ずるい感情があったなんて。
　……だが、すぐにキッと前を見据える。
　うじうじするのは性に合わない。とにかく、キラが無事に第二の生命を得られたのなら、会ってそれを確認したい。キラが生きているん だって事を実感したい。
　そして、もし、彼が女性で、アスランがキラを選ぶのなら…自分も覚悟を決めなければ。
　それがアスランへの想いを殺す覚悟になるか、キラが女性として恋敵になる覚悟かは、まだよくわからないけど。
「…でもなんか…勝ち目薄そうだよな〜…」
　彼のキラバカぶりを思って、今度はなんだか笑いが込み上げてしまう。

　とにかく、皮算用ばかりしていても仕方がない。キラの様子をアスランが知らせてくれるまで、自分は自分でやるべきことをしなくては。
　カガリ、一体何やってたんだよ！　…なんて、あの懐かしい声で叱られないように。