何度めかのロックをこじ開けて、息を切らせたアスランは再び、人工の月光が満ちる部屋へと現れた。
　キラはベッドに座って、部屋に入ってくるアスランを、視線を合わせないようにしながら複雑な表情で見ていた。
　が、すぐにふいっと顔を背ける。同時に、アスランの背後で扉が閉まった。
　つかつかと歩み寄り、背けた顔を覗き込むように回り込む。
「さっきの言葉、俺の眼を見て言ってみろ」
『……………』
　本気で怒った時のアスランの低い声。
　キラは視線を落としたまま、彼と顔を合わせようとしない。
「独りで生きる？　忘れろ？　…世界のため？」
『…そうだよ。世界を平和に。…それが僕の願いだから。…だからもう、僕のことは放っといて』
「……勝手にさせろ、ってことか」
『そうだよ』

　抱き締めたら壊れそうなキラ。
　だが、どうしても離れたいというのなら。
　いっそこの腕の中で壊れればいい。

『っ…！！』
　ばしっ、と背中の羽の中で激しく火花が散った。
　突然抱き締められて、キラが驚き、身を竦ませているのがわかる。
『…ア…アスラン、何す…離して…っ』
　アスランはキラの声に答えない。
　殊更強くぎゅっと抱き締めると、今度は乱暴に手首を掴んで、ベッドへ押し倒す。
『！』
　嫌でも目の前に現れるアスランの顔。
　目と目が交わって、離れない。
「……お前が勝手にするって言うなら、俺も勝手にする」
『…な…』
「お前が勝手に独りになるって言うなら、俺も勝手にお前の傍にいる」
『…何それ、ムチャクチャ…！　は、離してよ』
　掴まれた手首を動かそうとするが、アスランに押さえられた腕はびくともしない。
「俺はお前の傍にいる。独りにはさせない」
『アスラン！！　だめだ、君もこんなところで篭ってしまっていい人じゃない！　それにカガリだって』
「構わない！！」
　びりびりと響くアスランの声。
「…お前の傍にいられるなら、何を犠牲にしたっていい。もう決めたんだ」
『……っ！！』
　アメジストの瞳から、ふわりと光る涙が溢れる。
『…や…めてよ…！！　僕は…独りでいなくちゃいけない、だから君は帰らなきゃ…！！』
「お前にそんなことができるもんか。…いっつも独りになるのが嫌で、すぐ俺を捕まえてたくせに」
『！！』
　かあっとキラの頬の光りがほのかに赤く染まる。
　その様子に、理屈を考えるよりも先に体が反応していた。

　キラの唇に、自分の唇をそっと重ねる。



　キラだけが絶対唯一。
　キラだけが、俺の世界の中心。
　ずっとお前の傍にいたいんだ。お前を離したくないんだ。
　キラ、お前のことだけを――――――――愛しているんだ。

　ずっとずっと、親友として大切に想ってきた。
　けれどもう、それだけじゃ足りない。
　例えもとの姿に戻ったとしても………本当は女性になるはずだったことを知ってしまった。
　もう、親友だけじゃ足りない。


　アスランの心が、唇から、手首から、触れた部分から伝わってくる。反応するように、淡く光っていた体が、ぱあっと輝きを増して。
　彼は口付けをしたまま、手首を解放する代わりに、キラの体を再び抱き締めた。
『…やめてよ』
　頭に響く、泣きそうな声。
　はっとして唇を離し、キラを見る。
　アメジストの瞳からぽろぽろと光る涙をこぼして、苦しそうに表情を歪ませていた。
『…やめてよ…そういう事…言わないでよ』
「………キラ」
『何で突然そんなこと言うんだよ！　僕が元々女になるはずだったってわかったから！？　それじゃカガリはどうなるんだよ！！　無理 なんだよそんなこと！！　アスランだって分かってるんだろ！？』
「…キラ…」
　突然激昂し始めたキラに、今度はアスランが戸惑う。
『ずっと傍になんて、そんなのできっこない！！　………どうしたって君は僕より先に死んでしまうじゃないか！！』
　はっ、とアスランの顔色が変わる。
「…キラ………」
　キラを見つめるアスラン。逆にキラは、顔を背けた。
『君が死んでも、僕は…！！　僕が無限に近い寿命を持つことになるって…聞いたんだろ！？』
「………ああ」
　けれど、あまりにも非現実的すぎて、ピンと来ていなかった。こうして非現実的な姿を現実に現したキラを見ても、アスランの中では うまく噛み合わなくて。
　…いや。そうじゃないかもしれない。
　忘れていたかっただけなのかもしれない。

　いずれ嫌でもアスランだけが年老いて、死んでゆく。キラを独り残して。
　一緒にいれば、それを見ているしかない。
　そうやって置き去られてゆく。
　…だから自分から別れを選んだのか。いずれ自分を置いていってしまうのなら、と。

『…僕だって、君と一緒に生きたかった』
　声と共に、胸を締め付けられるような痛みが流れ込んでくる。
『ちゃんと女の子として産まれて来ていれば、フレイのことも…今よりもっと違ったかもしれない。こんな結果にはならなかったかも しれない。…君とも…今とは違う関係になってたかもしれない…。…僕だって何度も何度も考えたよ…！』
「……キラ…」
『だけど！！　…どうしようもないじゃないか！　僕は男として産まれてきたし、君の友達を殺して、フレイを守れなくて、こうやって 変わってしまった！！』
　アスランにはキラの痛みは分からない。今も、コーディネイターとして、人類としてここにいるから。
　けれど、同じように。
「……………それでも俺はお前の傍にいたい」
　アスランの痛みも、キラには分からない。

　いずれはキラを置いて逝かなければならない。まだ何十年も未来の話だけれど、でも確実にその時はくる。…けれど、その前にキラが 消えないという確証はどこにある？
　『エヴィデンスＤＮＡ』だけを機能させることで辛うじて命を取り留めたとはいえ、そもそもキラが命を落とした原因もそのＤＮＡ なのだ。キラの体の中でまた変化が始まり、それが命に関わるような反応を起こしたりしたら。…そんな不安も消えたわけではない。

　不安は、誰にだってある。
　その大小など、本人以外に誰が決められる？

「俺だって怖いさ。………だけど逃げたくない」
『………』
「お前を想う気持ちを誤魔化して逃げて、そうやって後から後悔するのはもう嫌なんだ」
『……けど…僕はこんなで……出ていったら、パニックに…』
「…そうだな」
『……………アスランを巻き込みたくないから、だから……』
　綺麗な涙を拭って、アスランはクスと微笑む。
「つまり、俺がお前と一緒に残るって言い出すと思ったんだな？」
『！』
　かあっ、とまた頬に朱が差す。
「当たったじゃないか」
『っ、こんな時にふざけないでよ！』
「ふざけてなんかない」
　するりと頬に触れ、間近で見つめ合って。
「俺のすべては、お前が中心なんだ。キラ」
　顔を紅くしたまま、ぽろぽろと涙は零れ続ける。
『…いい加減…弟離れしなよ……』
「僕の方が五ヶ月年上、じゃなかったのか」
『だから…こんな時にふざけないでって…』
　自分のように、口から言葉が出ているわけではないけれど。
　それでもキラの言葉を止めるように、唇を重ねる。



　言葉にできない思いは、想いのまま、触れ合った部分からお互いに流れ出してゆく。


　愛してる。
　傍にいたい。

　愛してる。
　本当は、傍にいたい。


　キラの能力は、アスランの想いを自然に汲み取ってゆく。
　アスランの心にまでキラの心が届くのは、それもキラの能力だろうか。
　嘘も建前も、全部透きとおして、その奥にある本音だけをさらけ出す。

　―――――きみのことを、愛していると。