ふ、と顔を上げるキラ。
「？　どうかしましたか？　キラさん」
「え、あ、いえ…、この曲、さっきのお店でもかかってたなって…」
　レタスを挟んだまま止まってしまった手を動かして、取り皿へそれを移す。
「あっれ〜？　この曲今超ヒットしてんだぜ？　知らないの？」
　そこへにゅっと出てくるディアッカ。
「それとも最近本土に来たとか？」
「いえ…そういうわけじゃ。最近、…会社に、篭りっきりだったから」
「ふぅん。忙しいんだ。キラちゃんってどこのセクション？」
　トマトサラダを取りながら、さりげなく会話を進めていく。だが、キラはそれに惑わされなかった。
「すみません、僕…守秘義務の厳しいところにいるから、同じ会社の人にも話せないことになってて」
「あ〜らら。…って事は、ひょっとして実は相当ヤバい事してんじゃないの？」
　ディアッカの冗談混じりなカマかけにも、微笑で返して。
「僕、先に席に戻りますね。イザークさん達もおなかすいてるだろうし、あんまり待たせたら悪いから」
　はいはい、と目で答えるディアッカに笑い返して、二人の待つ席へ戻る。

　…そう、忘れてはいけない。
　彼らは、僕から情報を得るために近付いたんだ。
　ストライクと、アークエンジェルの情報を…。

　席へ戻るキラの背中を見送ってから料理の乗ったテーブルへ向き直り、チッと小さく舌打ちをするディアッカ。
「色んな意味で、結構ガード固いな」
「しっかりした人ですよね。まあ、最重要機密を任せられる程の人ですから、それくらいは覚悟しないと。焦ってこちらがボロを出したら 身も蓋もありません。長期戦で行きましょう、ディアッカ」
「はいはい」
「おいお前ら」
　そこへトレイに皿を乗せたイザークがやってくる。
「何か情報は引き出せたのか？」
「いんや。あの姫落とすの、結構骨だぜ」
「フン」
　二人がやりとりをしている間に、テーブルを振り返るニコル。キラとアスランは向かい合わせに座ったまま、二人共動く気配がない。
「…？　イザーク、アスランは？」
「食欲がないんだとさ」
　そっけなくそう言って、レタスだけさっさと取ったイザークは去ってしまった。


　そして。
　何故か二人きりで取り残されてしまったキラは、微妙な居心地。
　アスランと会えたのは嬉しいし、二人だけで話をするなら、きっと今がチャンス。
　それは分かっているけれど。
　でも。
　………今更一体何を話せばいいんだろう。
　逢えずにいた間は、沢山沢山話したいことがあった筈なのに。
　こうしていざ逢ってみれば、どれもこれも空々しくて。
　それなのに、彼に会えたのは嬉しくて。その感情は、どうしようもなく間違いなくて。

「………僕、狡いね」
　ぽつりと零した言葉に、アスランが視線を上げる。
「なんにも知らないフリして、こんな風に笑いあってるなんて」
「…」
「みんな、………そうなんでしょ？」
　アメジストの瞳が揺れるのを、アスランもまた、複雑な思いで見つめ返す。
「………ああ」
「……やっぱり狡いね。僕は」
　哀しげな声に、アスランは思わず視線を逸らしてしまう。
　そんなアスランに、キラは淋しそうに微笑した。
　今更そんなことを言われても、彼も迷惑に違いない。

　命のやりとりをする相手の事なんか、知らない方がいい。
　フラガの言葉がよぎる。
　戦うしかあるまい。互いに『敵』である限り、どちらかが滅びるまで。
　バルトフェルドの叫びが、蘇る。

　…アスラン。
　僕達、こんなところで再会しない方がよかったのかな？
　君の仲間と…出会わないほうが、よかったのかな。
　また次に会う時は、きっと戦場でしかないのに。


　深刻そうな表情で、窓の外をぼーっと見ているアスランを、…じっと見つめているキラ。
　そんな風景に、ニコルは一瞬声をかける事が躊躇われたけれど。
「お待たせしました。あっ、キラさん、先に食べててくれてよかったのに」
　言いながら、さりげなく彼女の隣に座る。
「でも、やっぱりみんな揃ってからの方が」
「…優しいんですね」
「…」
　にっこり微笑むニコルに、複雑に視線を少し落としてしまうキラ。
「それよりアスラン、本当にいいんですか？　体もちませんよ」
「本当にあまりそういう気分じゃないんだ。一食くらい抜いたって平気だから」
「そうですか？」
「ああ」
　ストレートのアイスティを飲むアスランに、小さく溜息をつく。
　そんなアスランを気遣わしげに見ているキラに気付いて、おやっと首を傾げて。
「おっまたせ〜。あっ、ニコルお前、勝手に姫の隣に座るなよ」
　そこへ戻って来た二人。
「こういうのは早い者勝ちですから。ねえイザーク」
「…」
　さっさとニコルと反対側に座るイザークに、悪戯っぽく声をかける。彼はムッとしたように一睨みして、視線を逸らした。
　つまり、キラの左右はニコルとイザーク、そして正面はアスランという配置で。
　ディアッカは「あーあ」と溜息をついて、仕方なくアスランの隣に座った。
「…っていうかあの…ディアッカさん、今の姫っていうのは…」
「ん？　キラちゃんに決まってんじゃん」
「………それはちょっと…あの、恥ずかしいから止めて下さい………」
　顔を真っ赤にして俯くキラに、四人ともうっと言葉を詰まらせてしまって。
「…キラさん、可愛い」
「えっっ、ちょっ、ニコルさん冗談やめて下さいよ」
「冗談じゃないですよ。キラさんとっても可愛いです」
　真摯な素直さは時として強大な武器。
　キラは益々顔を赤くして、手を口元にあてる。
　にっこり微笑むニコルと、見惚れてしまう二人と、咄嗟に目を逸らしてしまうアスランと。

　三年もあれば、変わる。
　いつのまにこんなに女らしくなったんだ、と動揺してしまって。
　それを誰にも悟られたくなくて、全員の視線がキラに注目している間に、なんとかいつものポーカーフェイスを取り戻す。

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ＵＰの際の海原のツブヤキ…興味のある方は↓反転して下さい（大した事書いてません）
姫。…なんかディアッカなら女の子キラをそう言いそうな気がして。
ていうか気が付いたら呼んでました。
すっきりしない終わりになると連呼しているこの「SHADE〜」ですが、もうちょっとほのぼの路線のままです。